2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛球队首次扩军至48支。根据国际足联确认的赛制，这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种12组×4队的架构，与以往32队时代的8组×4队模式相比，既保持了小组赛阶段的传统对抗形式，又大幅增加了参赛国家的覆盖面。
在12个小组的框架下，每支球队需要与其他3个同组对手各进行一场比赛。这种设计延续了世界杯单循环小组赛的传统——即每支球队不需要与同组对手进行主客场双循环比赛，而是通过3轮小组赛决定排名。这种赛制既保证了比赛场次的精简，又能让每场小组赛都成为关键战役。
小组赛结束后，每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛阶段，这意味着12个小组将产生24支晋级球队。此外，赛事还设置了"成绩最好的8个小组第三名"的附加晋级名额，这使得最终进入32强淘汰赛阶段的球队，既包括各组最强的两支队伍，也给予部分表现尚可的第三名球队继续征战的机会。
48支球队的分组过程将通过抽签仪式完成，其中包含几个重要规则：首先球队将根据国际足联排名分为四个档位；其次遵循"同洲回避"原则（欧洲球队例外，每组最多两支欧洲队）；最后东道主美国、加拿大、墨西哥将自动进入第一档。这种分层抽签机制既保证了各小组实力相对均衡，又体现了地域分布的多样性。
与以往32队v体育赛制相比，48队12组的架构最显著的变化在于：比赛总场次将从64场增至104场；小组第三名首次拥有晋级可能性；更多足球欠发达国家获得了展示舞台。不过核心的小组赛形式仍保持4队一组、前两名晋级的传统，这使得球迷熟悉的"死亡之组""生死战"等经典场景将继续存在。
对于观众而言，12个小组意味着首轮比赛将呈现更丰富的对阵组合，但同时也需要关注更多球队的表现。由于每组仍保持4队规模，传统的小组积分计算方式（胜3分平1分负0分）、净胜球排名规则等都不会改变，球迷无需重新适应全新的积分体系。
